ぼくは少女を湯槽から出し、椅子に座らせると、全身に石鹸を塗りたくった。
少女の裸身はたちまち泡で覆われた。
指先から、足の裏まで、たんねんに洗った。
少女が待っている。
そのことがわかると、意地悪な気持ちがむくむくと湧きおこった。
だが、その悪魔的な思いのなかには、泣きだしたいほどの喪失感がともなっていた。この気持ちは、どうにもうまく説明できない。
ぼくは少女の股間以外はすべて洗ってやった。
そして言った。
「あとは自分で洗うといい」
少女の瞳に恐怖が走った。
もの問いたげに、ぼくを見あげようとして、すぐに視線を落とした。
少女に石鹸を手わたした。さあ、とぼくは促した。
石鹸を持つ少女の手が細かく震えた。
少女の膝は固く閉じられているのだろう。
自分ではその開きかたがわからないのだ。
「できないのかい?」
ぼくは訊いた。
少女は哀しげにうなずいた。
まるで所有されることを欲しているかのようだ。
「洗ってほしいのかい?」
かすかに、少女はうなずいた。
ぼくは少女の手から石鹸を受け取り、少女の膝の間に手を入れた。
膝がゆるい。
ぼくは少女の脚を大きく開かせた。
石鹸を擦りつけた掌で、少女の股間を洗った。
少女は目をぎゅっとつぶり、歯をくいしばっている。
ぼくは何度となく少女の芽を指先にとらえた。
そのたびに少女はくぐもった声をもらし、身体を痙攣させた。
指に、泡とはべつな成分の液体がからみついてくる。少女のやわらかい入り口から分泌しているのだ。
ぼくは泡と少女の分泌した液がたっぷりとついた中指を、少女のちいさな扉に押し当てた。
少女は身体をかたくした。
するり。さほどの抵抗もなく、中指は第二関節まで入った。
「ん……ふ……」
なにかをこらえているかのように、少女は鼻から息をもらしている。
「この奥に、あるんだ」
ぼくは少女の濡れた髪に鼻をおしあて、その耳元にささやきかけた。
「宮殿があるんだ。ぼくだけの――」
「こわい」
痛い、とは言わなかった。少女は自分の股間から視線をそらしたまま、つぶやきつづけた。
「こわい、こわい……こわいの……」