ジャリン戦記 第三話 仔猫モノ騙り(第三回)
それからしばらくのち、おれたちは目の前の酒場兼宿屋に落ちついていた。一階が酒場で、二階が宿屋というおなじみのアレだ。そして、こういうところの主人はヒゲ面のおやじと相場がきまっている。
ここでもやっぱりそうだった。もうちょっと個性というものはないのか、ったく。
「ほう……母親をさがして、森から出てきたというのか」
キースが感にたえぬような表情をうかべる。
ミルクの入ったカップを両手でかかえながら、アシャンティはうなずく。
「はうぅ、けなげですう」
エミィはすでに眼をウルウルさせている。泣きミソめが。
「で、母親の行方の手がかりは？」
キースの問いに、子猫はこんどは首を横にふる。
「女郎屋だろ」
明晰なおれはズバリ言った。
「なにいってるですかあ！」
エミイがすごい顔をしてにらんできた。キースも汚いものを見るようにおれに一瞥をくれる。
「なんだよ、ハーフキャットの女ひとり、バイラルにきて、ほかにどうしようがあるってんだ？」
分析的かつ論理的なおれの推測にも、みなは納得しない様子だ。ちっ、ちっ、偽善者どもめ！
「こんなよい子のおかーさんが、そんなところにいるわけないですう！」
アシャンティの肩を抱きながら、エミィがうったえる。おーおー、そんなに振りまわしたら、ホットミルクがこぼれるぞ。
「まったくだ。自分の品性が下劣であると、他人もすべて同等と思いたがるのだろうな」
キースのやつ、いやーな目をしやがって。
「シータ、おまえはどう思う？」
おれは下僕そのいちに同意をもとめた。
シータは微動だにせず、すらすらと応える。
「その可能性は否定できませんが、すくなくとも子供の前では不適切な発言ですね」
おいおい。
「思いやりのないジャリンさんはあっちに行っててくださあい。これから、キースさんやシータと、アシャンティのおかーさんを探す相談をしますからあ」
おいおい、おれは仲間はずれか？
「マスター、ついでにここの支払いを」
シータがおれに財布をおしつける。
「あと、この食堂の二階は宿屋になっていますから、部屋をふたつ、取っておいてくださいね」
「ちなみに一部屋はわたしが泊まる」
キースがつけくわえた。
「ちょっと待て。なんでおれがおまえの分のメシ代や宿代をもたなきゃならねーんだ！？」
「マスター、ちょっと」
シータがおれの袖をひっぱった。
「どうして、店の前であんな騒ぎを起こしたわたしたちがゆっくり食事ができ、宿も取れるのか、わかります？」
「そんなのはおまえ、おれの人徳にきまっとろーが」
「明確にちがいます」
にこりともしないでシータが否定する。腹たつなあ。
「マジックギルドの紹介状をキースさんが持っているからですよ。それで、ここの主人にも納得してもらったんです」
マジックギルドの力は絶大だ。とくにバイラルのような人獣混淆の街の治安を守るためには、マジックギルドが擁する魔道士や魔法戦士の存在は大きい。人間よりも膂力では遥かに勝る獣人たちが人間の統制下にあるのは、マジックギルドのおかげなのである。(例外がワーウルフなどの孤高の種族だ)
「ちっ、虎の威を借るなんとやら、か」
「なにかいったかな、ウニ頭くん」
すまし顔でキースが言う。むっかー。
エミィやキースたちはすぐに額を寄せあって相談を開始した。おれは舌打ちしながら財布のなかの路銀を確認する。ちっ、そろそろ嚢中が乏しくなってきたぜ。
そんなおれを、アシャンティはアーモンド型の大きな瞳で見つめていた。
＊＊＊
夜が更けたが、あいかわらず親探しの相談は続いていた。仲間に入れてもらえないおれは、最初のうちは話し合っているやつらのまわりで卑猥な歌と踊りを披露したりしていたが、食堂兼宿屋の主人の表情が険悪になってきたのを潮時と感じた。
「シータ、エミィ、先にフロに入ってベッドで待っているからなあ、ぎひひ」
と言いおいて、階上の部屋にもどった。
けっこう上等な部類に入る宿屋だ。ちゃんと個室にフロと便所がついている。水道は屋上のタンクに雨水をくみおいたのをろ過したものだ。このあたりは雨が多いから、ケチケチする必要はない。浴槽にたっぷりと水を張った。
湯沸かしは火の属性を持つ火竜石を詰めた缶に水を通すタイプだ。触ってもまったく熱くないのに、この石は水と触れると、水だけを熱してしまうのだ。ものすごく便利なものだが、ダンジョンなどでわりとかんたんに手に入るので、価格はそれほどでもない。冒険者は駆け出しのころ、こいつを拾い集めるのが仕事のようなものだ。
あーあ、これがシータやエミィといっしょだったら楽しいおフロタイムだったのになあ。三人で入るには浴室はせますぎるが、押しあいへしあい湯に浸かるのもまた一興というやつだ。
おれはやもめの寂しさをひさーしぶりに感じつつ、浴槽のなかに手をいれた。ふむ。よい加減である。
服を脱ぎ、ケイン小杉もかくや(だれだよ、そいつ)という肉体美をさらしつつ、おれは浴槽に身をしずめた。
「はー、極楽極楽」
お約束の一言を吐き、おれは浴槽のなかで伸びをした。
その時だ。浴室の扉がおずおずと開いた。
＊＊＊
「あの……お背中ながしますにゃ」
アシャンティだ。下着姿になっている。
まったくぺったんこの胸と、細い腰。まったくの子供の身体だ。肌が露出している部分はかすかに白く光っている。人間のうぶ毛よりもはるかに繊細な和毛が肌をしっとりと光らせているのだ。
下着は粗末な薄手のもので、眼をこらせば胸のポッチが透けて見える。ネコ獣人の血をひいているとはいっても、胸の位置は人間と同じだし乳首もふたつしかないようだ。よかった。これがおなかまで六つも八つも乳首があったらちょっと扱いに困るところだ。
とかなんとかマニアックな描写をしているばやいではない。
「なんだ？ なんでおまえがきた？ シータやエミィはどーしたんだ？」
「おねーさんたちなら、まだ下で騎士さまとお話しているのにゃ」
アシャンティは舌たらずな口調で言う。
「そーか、まだやっているのか。ったく、ご主人様をほったらかしにしてよその男と話しこみやがって」
「なので、アシャンティがお背中流してあげるのにゃ」
「なぜだ」
「あの、助けてもらったせめてものお礼なのにゃ」
「殊勝な心がけだ……といいたいが、さすがにおれでもおまえほど幼いとヤル気にはならんぞ」
「だから、お背中を流すだけにゃ」
「え、手コキもナシ？」
「ないにゃ！」
「フェラも？」
「とうぜんないにゃ！」
「ちっ、なんつーヘルスだよ。ふざけやがって」
「ヘルスじゃないのにゃ、ここ」
「うむ。つきあってくれてありがとう」
ボケに対して、きちんとツッこむのがコミュニケーションの第一歩である。その点、シータやエミィは修行がたりない。おれの見事なボケをよく流してしまうからだ。
「まあ、おまえのようなガキに背中を流してもらってもしょーがないが、礼をしたいという気持ちを踏みにじるのもなんだからな」
おれは浴槽のなかで立ち上がった。とうぜん、平常状態の漢の剣もぶらん、と揺れる。
「はにゃ」
アシャンティは顔を赤らめ、目を手でおおった。おーおー、ガキにはおれさまの裸体は刺激的すぎるかもしれんなー。
＊＊＊
おれは椅子にどっかりと腰をおろした。背後にアシャンティがまわる。
洗い布にシャボンをつけて、こしこし背中をこすりはじめる。わはは。くすぐったいぞ。
「おいおい、もっと力は入らないのか」
「やってるのにゃ」
子猫は懸命な声で答える。
しかし、背中をこする腕はいかにも頼りない。
「おにーさんの背中、広いのにゃ」
「はっはっはっ、そーだろー」
広いだけではなく、贅肉のない引き締まった背中だ。まあ、女が爪をたててしょうがないので、生傷は絶えないがな。
「おまえの父親と比べてどーだ？」
ハーフキャットにも人間の血の混ざりかたによっていろいろなタイプがある。アシャンティの外見からすると、かなり人間の血は濃そうだ。ということは、だ。
「おまえの父親は人間なんだろ」
アシャンティは答えなかった。しばらく、背中をこする動きだけがつづく。
「――しらないにゃ。顔も、名前も」
「ほう、そうか」
よくあるストーリーが頭のなかにうかんだ。ハーフキャットの女を興味本位で抱いて、孕ませた人間の男。旅の商人か冒険者か――いずれにせよ、この街の定住者ではないのだろう。それだと、まわりの噂になるからだ。アシャンティが顔も名前も知らない、ということはありえない――まあ、こいつがほんとうのことを言っていると仮定してのことだが。
「でも、かーちゃんはいるのにゃ。凄腕の――」
言いかけて、アシャンティが口をとじる。
「凄腕の、なんだ？」
「なんでも、ないにゃ」
アシャンティの指がおれの首に達する。シャボンの匂いが強くなる。子猫のかすかな体臭もまざっている。細い身体を密着させてきている。小さなふくらみの萌芽を感じる。
「どうした？ 手がとどかないのか」
子供とはいえ女の子の感触は悪くない。おれは鷹揚に訊いた。
「にゃ」
耳元で小さく鳴く。
その時だ。
のどにまわったハーフキャットの指から鋭い爪が伸びだした。
＊＊＊
「シャッ！」
擦過音がアシャンテイの喉からもれた。爪がおれののどに食いこむ。
ふつうのネコの爪とはちがう。もっと硬くて鋭い。まるでとぎすまされた刃のようだ。
激痛が走り、鮮血がしぶく――その寸前に。
おれは子猫の手首をつかんでいた。
「いぎっ」
アシャンティが小さく悲鳴をあげた。
「どーゆーつもりだ、コラ」
おれは手首を極めたまま、アシャンティをねじふせた。
汲みおいた湯おけが倒れ、子供のハーフキャットの身体を濡らしている。濡れたネコはぶざまでみじめに見えるが、このガキについてはそのかぎりではない。目がらんらんと燃え、白い牙をむいて凄んでいる。
「はなすにゃ！」
もう一方の腕を振るい、おれの顔を引っかこうとしてくる。その手首もとらえて、床におしつける。
脚をバタつかせる。ええい、なんちゅー力じゃ。
両腕をバンザイの格好で固定し、腰の上に座って抵抗を封じる。
「――てめ、アサシンか？ だれかに命じられたのか？」
「しらないにゃ！」
アシャンティはそっぽをむく。もう口をひらくもんか、という意志が見てとれる。
「なぜ、おれを狙った」
無言。
「ゴロツキと揉めていたのも計算ずくだったのか？」
無視。
「肉と魚、どっちが好きだ？」
「サカナにゃ」
そーゆーことには答えるのか。
「見ず知らずのおれを狙ったということは、だれかに頼まれたんだろう。依頼したやつをいえ」
「なんのことかわからないにゃ」
にやにや笑っている。目のなかにはおびえがあるが、それを意志の力でおさえつけ
ているのだ。それなりに訓練されている。
「そーゆー態度をとるならば、身体に聞くしかないよーだな」
おれは右手だけでアシャンティの両の手首をつかみとった。細い手首だから、右手
だけで充分なのだ。
空いた左手は、と。
くっくっくっ。
これはちょっとした実験だな。
おれの左の掌には、どんな女でも感じさせる力がある。邪眼ならぬ邪掌だ。
これまでの最年少記録は＊歳(事情により伏せ字)だが、ハーフキャットということになると、これは記録更新だなあ。
ちょっと試してみようか。
さわさわっ。
「はにゃっ」
わき腹をくすぐられて、アシャンテイはすっとんきょうな声をあげた。
＊＊＊
「さて、と」
おれはアシャンティをみおろした。
洗い布を使って両手首を縛ってある。きつく結わえてあるので、鋭い爪も役には立たない。
むろん、足腰のバネを使って逃げださないよう、腰の上にどっかりと座って押さえつけてある。
湯に濡れそぼった下着は、安っぽい薄手のものであることもあいまって、ぴったりと身体に貼りついている。
おれは胸のあたりを凝視した。乳首が透けて見える。
「な、なにするにゃ」
アシャンティがおれを見あげている。少し不安そうだ。
おれはにたっと笑った。
「吐くんなら今のうちだぞ」
「うるさいにゃ」
ネコ少女は眼をそらした。
「ほー、そーゆー態度をとるか」
おれは下着の上からアシャンティの乳首に触れた。とりあえず親指と人指指でポッチをつまんで、ぷにぷにしてみる。
「ふにっ」
おっ。けっこう敏感じゃねーか。うりうり。
「にゃっ、にゃっ、にゃにするのにゃ」
「乳首をつまんでこすってるのさ」
「にゃっ、ヘンタイっ！ はんざいしゃ！」
「るせーな。人間の法律はケダモンには適用されねーんだよ」
両方の意味でな。
「ひうっ」
アシャンティは肩をいからせ、あごを自分の鎖骨に押し当てるようにした。
刺激に対する当然の反応として、おれの指のあいだにとらえた突起が固くとがってきた。
「けっけっけ。じゃあ、おっぱいを見せてもらおーかな」
おれはアシャンティの上半身を剥いていった。両腕がまともに動かせないアシャンティはむろん抵抗できない。
白いシャツをたくしあげて、胸を露出させた。
ふくらみはほとんどない。もともとハーフキャットは成熟してもナイチチ系なのだ。そのへんがホルスタイン女とのちがいだ。夜の街ではある意味で人気を二分するふたつの勢力だが、豊満かつ授乳サービスがウリのホルスタイン女に対して、ネコ系女はそのしなやかな肢体で男を魅了する。
幼いとはいえ、アシャンティにもその素質はあるようだ。なにしろ肌がなめらかで手ざわりがいい。和毛がスエードのように掌に吸いついてくる。
その白い腹から胸にかけてをおれはさわりまくった。ネコのお腹を触るのはなかなか気持ちいーな。その上、姿は人間の女の子そのままなんだから、なおさらだ。
おれは邪掌のやどる左手をつかい、胸から脇腹にかけてをゆっくりとマッサージした。
血の流れるほうへ。
神経がのびてゆくほうへ。
おれの掌がはなつ波動が全身をめぐるように。
「ん……くう……」
アシャンティの顔が上気している。
ちいさな小鼻がひくひくしている。ひげが生えていたら、きっと繊細にウェイブしただろう。
「どうだ？ ぜんぶしゃべりたくなったろ？ おれをなぜ狙ったのか……」
「い……いわないにゃ……」
強情だなあ。でも、そっちのほうがこっちも都合がいいけどな。けけっ。
おれはアシャンティの腹の上でくるんと一回転し、前後を入れ替えた。
「な、なにする気にゃ？」
心細げな声が背後から聞こえる。
おれは視線を落とした。細い脚が二本のびている。そのつけねを被っているのは粗末なパンツだ。もとは白だったのだろうが、穿き古していて生地じたいが黄ばんでいる。べつにおしっこのためじゃないぞ、念のため。
その下着もお湯でべちょべちょでワレメが透けている。
お湯だけじゃないかもしれないけどな。
「吐くなら今だぞ。これ以上進むと、後もどりできねーぞ」
おれは後ろに首をまげて、最後通告をする。
アシャンティはおれと眼があうと、牙をむいた。
「プロは殺されても依頼人のことはしゃべらないのにゃ！」
プロねえ……。
おれはちょっぴり楽しい気分でアシャンティのパンツに指をかけた。
「にゃっ！ にゃあっ！ やめるにゃっ！」
じたばた、じたばた。元気だなあ。
おれは暴れまわるアシャンティの太股をつかんだ。両方ともだ。それをぐいっとひきつける。
「うにゃああ」
両肩は床についたままだ。それでいておしりを思いきり引きあげられている。いわゆるエビ固めっぽい体勢だ。
じたばたすると自分が苦しいためか、アシャンティの抵抗が弱まる。
うほほ。
おれの目の前には、まっちろいおしりがある。
女っぽさを感じさせないスリムなヒップだ。それでいて艶めかしさがただよってくるのは、股間を被っている布のよじれのせいだろうか。
その部分は、ぽってりと水気を含んで、微妙なしわを刻んでいる。
「仔猫ちゃんのココはどんなんかなあ」
そういやどこかの国では、ココのことも仔猫(プッシー)と言ったりもするのだ。
おれは布地を持ちあげた。
「やめるにゃ、やめ……うにゃああっ」
アシャンティの声が悲鳴になる。
「おしりが迫ってくるにゃ！ こわいにゃあっ！」
ああ、そういやおれもスッポンポンで、ケツをアシャンティの腹に乗っけているんだった。今は体勢的には、ほとんど顔のあたりに尻が移動しているなあ。
「こっ、こーもんにキスされそうなのにゃ！ ひゃっ、ブラブラしたものが当たったのにゃ！」
「わっはっは。おれのケツの穴をよくも見たな。ということはおれにも見る権利があるということだな」
「なっ、なんでそうなるにゃ」
「理由は、おれが見たいからだっ！」
ぎゅうっ。
ぴりっ。
安物のパンツはかんたんに裂けてしまった。うーん、乱暴はするつもりじゃなかったんだけどな。
んでもって、続く。