少女は殻(シェル)のなかで眠っていた。

　その睡眠は、海面を見あげながらたゆたうような、穏やかなものだった。

　夢さえ形にならない。

　そんな、おぼろな、無と有の境界線上にあるような状態が、どれくらい続いていたろう。

　声が聞こえた。

　――ジカン……ダヨ

　それは不思議な声だった。ひとりの声なのに、幾つもの言語が重なっているように聞こえた。さまざまな音韻の言葉――それでいて、意味はひとつ――そんな呼びかけだ。

　――メザメル……トキガキタヨ

（だれ？）

　少女は軽い不快感を抱きながら問いかける。この安穏とした状態が変化するのは歓迎したくなかった。それに――不安だ。

（だれが呼んでいるの？）

　疑問が強くなっていく。声はするが、姿は見えない。そしてその声はすごく自分に身近な存在のもののようで、まるで憶えがない。

　いや、それ以前に――

（だれなのか――わからない――わたしは――だれ？）

　少女はその問いに気づいてしまう。その瞬間に、あたたかな海のイメージが変化する。うそ寒さがしのびよる。

　――メヲアケルンダ

　声が励ますような響きを帯びた。少女はその声の主にむけて手を伸ばした。なにかにすがりたかった。でも、声はただ聞こえるだけで、少女自身、自分がどちらに腕をさしのべているのか、わからない。

　と、大きな掌の感触が少女の小さな手に伝わった。引きあげられていく。まどろみの海の底から、少女はいま。

　――ソウ、キミノバンガ、キタンダ

　声が最後に耳に残った。

（わたしの――ばん？）

　目を開いた。

　あたりは薄暗かった。頭の上あたりで、ちかちかとグリーンとオレンジのライトがまたたいている。

　少女は自分の周囲を包むとろりとした液体の存在に気づく。

　体温よりもすこし低いくらいか。透明で、匂いも味もしない。

　少女は底の浅いバスタブのようなものに横たわるようにしていた。もちろん一糸とてまとっていない。仰向けになっていてもいささかも形のくずれないバスト、そしてなめらかな曲線を描くスロープは、きゅうっと締まったウェストから、適度に張りだした骨盤まで続いている。そして、まっすぐの長い脚。

　少女は思わずため息をついた。それが自分であるという認識はなかった。ただ、美しいと思って感嘆したのだ。

　白い肌の上を濡れた髪が這っている。少女はそれを指にとる。長くて、つやつやしている。毛先が不揃いなのは伸びるに任せていたからだろうか。

　その時、小鳥のさえずりのような電子音が鳴って、浴槽の内壁の一部が四角い窓になった。

　少年の顔が画面に映った。メガネの似合う理知的な風貌だ。髪の色は少女と同じ栗色で、さらさらとしている。

「おはよう、朱理」　

　笑顔だ。だが、どことなく疲労しているように見える。頬の肉が落ちて、やつれたような印象がある。

「あなたは、だれ？」

　少女は窓――モニターだ――に向かって質問した。

　だが、少年は変わらぬペースでしゃべり続ける。

「突然のことで驚いただろう。きみには記憶がないはずだ。きっと、不安だろうが、きみについてのデータはすべてここに用意してある」

　モニターの下にまた窓が開いて、そこから小さなディスクが吐き出された。

「また、深層意識にシールドされているきみ自身の記憶――たぶん子供のころのことだとか――もおいおい蘇ってくるはずだ。なにも心配することはない」

　少女はディスクに手を伸ばしかけて、やめた。少年は肝心なことを教えてくれていない。

「待って、あなたはだれなの？　わたしはどうしてこんなところにいるの？　わたしは、いったいだれなの？」

　だが、少年は黙って少女を見つめている。

　しばらくして、少年が口を開いた。

「おはよう、朱理」

　そして、さっき言ったことを繰り返す。

　少女はあきらめた。とにかく、ディスクの中味を確認して――端末はきっとこの部屋にあるのだろう――バスタブに、いや、賦活シェルのふちに手をかけた。

　たしかに――と少女は思った。

　すこしずつ思いだしている。ディスクの意味やその扱い方――それを見れば、自分のこともだいたいわかるにちがいないということも――そして、少年がだれなのかも。

「がんばるわ――兄さん」

　少女はつぶやきながら、ディスクを抜きとった。