もう一度背中を流した後、湯上がりの火照った身体を浴衣に包み、部屋へもどる坂道をのぼっていた。

　まゆはまだぼうっとしていた。自分の身に起こったことに、まだ対処しきれていないのだ。

　いく、ということを知ってしまったのだ。

　たまに足元がふらついた。それを支えてやりながら、おれは自分のしていることはなんなのかと思った。

　部屋にもどると、食事の支度ができていた。

　刺し身がついた、お決まりの旅館の料理だ。

　おれはビールの追加を頼んだ。まゆにはジュースを取った。こういうところのジュースは思わぬ銘柄のものがでてくるからおもしろい。自動販売機やコンビニでは見掛けたことのないビン入りのジュースを見て、まゆは不思議がった。

　食事が終わったころを見計らってか、仲居が部屋を訪れた。食器を下げにきたのだろうと思った。

　が。

「お客さまを訪ねていらっしゃった方がおられるのですが」

「え」

「神村弁護士と言われるのですが、こちらへお通ししてもよろしいですか」

　血流の温度が一気にさがったような気がした。

　あの弁護士が、なぜ、こんなところに。

「その人は、どこに、いるんです」

「いまはロビーにいらっしゃいますが、すぐにでもお会いしたい、と」

「ぼくたちが泊まっていることを言ってしまったんですか」

「先方さんはご存じだったんですよ。お知り合いじゃないんですか？」

　おれの口調にトラブルの予感を持ったのか、仲居の口調がやや硬いものになる。相手は弁護士だ。社会的な信用は向こうの方が高い。あまりうろたえた様子を見せるのはよくない。

「わかりました。こちらから行きますよ」

　おれは立ちあがった。軽く、めまいがした。

「おにいちゃん」

　心配そうな顔をまゆはした。

「待っておいで、まゆ。すぐにもどってくるから」

　おれはまゆに声をかけると、仲居の後に続いて部屋を出た。

　ロビーとは名ばかりの、和風の部屋に置かれたマッサージ椅子に、弁護士は座っていた。おれの顔を見ると、にやりと笑う。

「お楽しみのところを失礼。食事は終わられましたかな。そのご様子だとお風呂にも入られたようだ。もう堪能されたでしょう｣

「どうして、ここが」

　おれは弁護士の前に突っ立ち、ひしゃげた声で言った。

「あなたも座られたら？　いい？　そう」

　満足そうな表情で弁護士は深く腰をかけなおす。

「むろん、監視をつけていたのですよ。わたしには探偵の知り合いもいましてね。金はかかるが、今回の依頼人は経費に糸目をつけない方々でしてね」

「天野……夫妻ですか」

「さよう。天野夫妻は明日、日本を離れます。それまでにどうしてもまゆチャンを引き取りたいとのことでしてな。ただ、わたしとしても、あなたの気持ちを無視してどうこうしようとは思わない。だから、今日一日は存分に楽しんで、いただこう、と思ったのです」

　弁護士はゆがんだ笑みを頬にはりつかせ、おれの目をのぞきこんだ。すべてを知っているんだぞ、と言わんばかりの目つきだ。

「まあ、今なら間にあう、引き返せますよ。勤めもおありなんでしょう。外に車があります。なに、今日中に東京にもどれますよ」

　おれは無言で立ちつくしていた。ずっと尾行されていたというのか。すべてを知られてしまっているというのか。

　まゆにのしかかるおれ。まゆに抱きついて泣きむせぶおれ。さまざまなおれの醜態。それを監視しつつ苦笑する男たち。報告を受けて肩をすくめる弁護士。

　大切な二日間が汚されてしまった、ような気がした。

「支度をしてきます」

「おお、そうですか。あなたは利口なひとだ。そうするのが一番いいんです」

　弁護士が伸びあがるようにして言う。

　おれは足早に部屋にもどった。部屋に入るときに、周囲を見渡した。人影はない。しかし、監視者たちはきっとどこかにいるのだ。

　和室で、まゆが待っていた。こわごわとおれを見る。

「まゆ、着替えるんだ。すぐに」

「どうするの、おにいちゃん」

「外には見張りがいる。裏から逃げるんだ｣

「――うん」

　まゆは浴衣を脱いだ。手早く服を身につける。

　おれも急いで着替えた。もとより荷物などほかにない。

「おにいちゃん、これ」

　と、まゆが四角い封筒を指し出した。遊園地で撮った写真が入っている封筒だ。

「持ってて。まゆの服、おおきなポケットないから。落とさないでね」

「ああ」

　ひょいと封筒を受け取り、ジャケットのポケットにつっこむ。

　靴を取りに玄関まで戻れないのがつらいが、やむをえない。どこかで買うしかないだろう。

　スリッパをつっかけたままで、おれとまゆは裏の斜面に出た。

　地面をスリッパでは歩きにくい。ましてや夜だ。

　何度も足をとられかけた。まゆはもっとつらそうだった。

　当初の計算では、斜面をおりて、それから町に出るコースをさがすつもりだった。

　だが、温泉街とはいえ、田舎のことだ。ネオンがきらきらしくあるわけではない。

　しかも道らしい道もない山だ。月あかりだけでは足元もおぼつかない。

　じきに、場所を見失った。

　困りはてた。疲労もピークだった。

　手を引いているまゆの身体が重く感じられる。

「おにいちゃん……どうしよう……」

「朝まで待ったほうがいいかもしれないな」

　明るくなれば、そう深山というわけでもない。すぐに道はみつかるだろう。

　それに春の季節で、夜も越えられないほどの寒さではない。

　おれは熊笹のしげる斜面に、ちょっとしたくぼみをみつけた。

「今夜はここで寝よう」

「熊とかでない？」

「だいじょうぶだよ｣

　と答えたが、確証があるわけではない。

　おれはまゆの身体をだきしめて、布団のかわりになろうとつとめた。

　風呂あがりの石鹸のかおりと、山の土と草のにおいが渾然としてひとつにあわさっている。

「寒いか、まゆ？」

「ううん、さむくない」

　おれたちは抱きあったまま、星をみていた。都会にはありえない天幕がひろがっている。

「なんだか、ふしぎ」

「なにが？」

「そら」

　まゆが言う。

「あんなにたくさん星があるなんて、知らなかった」

「宮沢賢治って知ってるか、まゆ」

「グスコードブリとか、でしょ」

「それもだけど、シグナルとシグナレスっていうお話があるんだ」

　鉄道の遮断機どうしの恋物語。

　最新式の遮断機のシグナルと、旧式のシグナレス。身分がちがい、身動きもできない遮断機たちの恋は、地上ではなりたたなかった。星の世界で、ふたりは結ばれたのだ――

「ふうん……星の世界かあ。まゆとおにいちゃんの星もあるのかなあ」

　ふたりだけで暮せる世界が、どこかに。

「きっとあるよね。だって、あんなにたくさん星はあるんだもん」

「まゆ……」

　おれはまゆを強く抱きしめた。唇をあわせる。

「ん……」

　まゆは拒まない。ヒップに手をあてると、自分から脚をひらいてゆく。その部分を触りやすいように。

　指が下着のなかにもぐり、柔らかい粘膜にふれる。すでに湿り気をおびたその部分は、おれの指先を包んであやしくうごめいている。

　もう、その部分は子供ではない。

　おれをもとめて、分泌をはじめている。

「まゆ、なめさせて」

「うん」

　闇のなかでも、まゆの白い太股はわかった。無防備にひらかれたそこに顔をおしあて、舌でねぶる。

　かわいいまゆのあそこ。ワレメのなかに舌をさしいれ、ヒダをなめ、吸う。

「ああ……おにいちゃん、いい」

　まゆは、声をこらえない。

「気持ちいいよう、ああん」

　おれは眼をとじ、舌先だけでまゆのかたちを味わった。クリトリスをしゃぶると、まゆの声がさらに高くなる。

　土にまみれながら、まゆが身体をよじらせている。高く脚をかかげ、腰をなみうたたせている。

　闇のなかでは、まゆの香りはさらに強くなるようだ。

　おれは夢中でまゆの愛液をすすった。アヌスもなめた。おいしかった。まゆのにおいがするものなんだって美味だった。

「ああ、入れて、おにいちゃん……もう、がまんできない」

　おれもだ。

　いきりたち、どうしようもなくなったペニスを、おれはまゆのなかに突き入れた。

「はあああ……」

　深々と差しこむ。ぴったりとヒダが吸いついてくる。それが、蠕動しているように感じられる。

　まゆが腰を動かしている。自分で、快楽を求めているのだ。

　おれも、激しくまゆを突く。

「あっ、あっ、あんん、あうっ」

　声をたてながら、まゆが全身を動かしている。

「おにいちゃん、好きっ、好きなの……あんっ」

　しがみついてくる。夢中で声をはなっている。

「おれも……あいしてる」

　情熱とともに、哀しみがひろがっていく。

　おれは、まゆのなかに自分の命のしずくを満たしていく。

「あああああああ……」

　まゆの声が星空にむかってのびていく。

　そこへ届くのがあたりまえのように。

　でも。

　おれはつぶやいていた。

　ごめん、まゆ。あの話には続きがあるんだ。

　遮断機の恋の物語。

　星の世界で結ばれたとおもったのは、夢だったんだ。

　目が醒めるとそこは、いつもの――

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